Découvrez l'interview de Philippe Emplit, professeur à l’École Polytechnique de Bruxelles et à la Solvay Brussels School of Economics & Management, par Nicolas Roland, Learning Experience Designer. Article initialement diffusé dans la newsletter de Nicolas Roland Learnability (22 février 2022).
Nicolas Roland, expert en pédagogie, formation et apprentissage, a interviewé Philippe Emplit, professeur à l’École Polytechnique de Bruxelles et à la Solvay Brussels School of Economics & Management. Le sujet de cette conversation : le projet “d’étudiants co-développeurs” mené par Philippe Emplit. Il a décidé de co-construire un cours de physique appliquée avec d’anciens étudiants et intègre continuellement des retours utilisateurs pendant l’année.
C’est la conjonction de plusieurs choses. La première, c’est d’avoir constaté, il y a quatre ans, une baisse de participation aux séances de cours magistral ainsi qu’une moyenne de résultats aux examens plus basse que d’habitude. Ça a été le début de cette réflexion pédagogique.
Ensuite, pour chercher des réponses, j’ai suivi le certificat “Enseigner dans le supérieur avec le numérique”. J’y ai découvert une série de pistes pour améliorer la qualité des apprentissages dans mon cours et le dynamiser qu’il soit à distance, hybride ou en présence. J’ai aussi été sensibilisé, par toi notamment, à une conception pédagogique centrée sur les apprenants qui accorde une grande importance à la question : “qui sont vraiment mes étudiants ?”
Enfin, ma principale source d’inspiration pour l’intégration d’étudiants co-développeurs dans l’équipe pédagogique a été l’Université d’Exeter au Royaume-Uni. À l’issue de la première année de pandémie, durant l’été qui a précédé la rentrée 2020-2021, l’institution a décidé de soutenir les équipes pédagogiques en engageant massivement des étudiants. Certains effectuaient des tâches techniques, pour aider la mise en ligne des contenus pédagogiques ou le support à l’usage de la plateforme d’apprentissage. D’autres ont eu un rôle de co-développeurs. Ils aidaient les enseignants à prendre du recul par rapport à leurs cours et à mettre en œuvre des innovations pédagogiques.
J’ai en quelque sorte fait un copier-coller de leur démarche, à l’échelle de mon cours, en me disant que j’allais favoriser le co-développement de contenus pédagogiques au support purement technique.
"Cette idée de mettre l’étudiant au centre de l’attention et de l’équipe pédagogique, de travailler systématiquement dans une optique d’expérience utilisateur […] est venue avec l’âge, ou le recul d’une longue expérience d’enseignement.", Philippe Emplit
C’est peut-être la sagesse due à l’âge. Plus sérieusement, cette idée de mettre l’étudiant au centre de l’attention et de l’équipe pédagogique, de travailler systématiquement dans une optique d’expérience utilisateur ou encore d’être à l’écoute, au sens littéral du terme, des apprenants… C’est tout de même venu avec l’âge, ou le recul d’une longue expérience d’enseignement.
Au départ, je croyais savoir comment mes étudiants allaient réagir et ce que je devais mettre en place pour les soutenir. Mais au fil du temps, je me suis rendu compte que je connaissais sans doute très mal mes propres apprenants, et que leur réalité n’était pas toujours celle que j’imaginais.
L’exemple venu de l’Université d’Exeter a donné une dimension concrète à cette conception centrée sur les étudiants. Sa mise en œuvre, dans le contexte qui était le mien, m’a semblé tout à fait accessible. C’est ce qui, conjointement aux acquis du certificat, a créé le déclic.
Avant tout, il est important de préciser que les étudiants co-développeurs sont recrutés à l’issue d’un processus de sélection. Ils ont suivi le cours une ou deux années avant, et ont validé les crédits. Certains d’entre eux l’ont fait brillamment, d’autres ont eu plus de difficultés. Dans tous les cas, ce sont des étudiants qui connaissent le cours, ses objectifs et son dispositif.
"Au fil du temps, je me suis rendu compte que je connaissais sans doute très mal mes propres apprenants, et que leur réalité n’était pas toujours celle que j’imaginais."
Ensuite, je suis assez d’accord avec Henry Ford. L’idée n’est pas de demander aux étudiants comment améliorer notre dispositif, mais bien de les amener à identifier les éléments qui pourront améliorer leur expérience du cours et celles de leurs condisciples. Nous leur proposons, sur cette base, les pistes de solutions que nous pensons pertinentes. Et c’est une fois que nous avons sélectionné ensemble les outils ou méthodes les plus adéquates que les étudiants co-développeurs contribuent au sein de l’équipe à leur conception.
C’est aussi pour cela que les étudiants ne sont pas seuls maîtres à bord. Ils font partie d’une équipe avec un enseignant titulaire, des assistants [NDLR : ou enseignants non titulaires] et des étudiants-assistants qui animent des séances de tutorat pour les étudiants en difficulté. Tout ce petit monde crée une équipe et chacun y apporte ses compétences.
Ce ne sont pas ces étudiants co-développeurs qui, par exemple, ont élaboré l’évaluation certificative. Elle est restée l’apanage de l’équipe titulaire. Par contre, ils ont suggéré puis créé des modules d’aide à la réussite ou amélioré certaines ressources.
Avant d’en parler aux étudiants, j’ai présenté le projet aux autorités de la faculté Solvay dont mon cours dépend. J’ai reçu un réel soutien, à la fois politique et financier. La faculté paie effectivement le salaire des étudiants. Ça a été le boost nécessaire pour me lancer.
Concernant la sélection, c’est un processus qui n’est pas tout à fait nouveau. Chaque année, je recrute plus ou moins six étudiants-assistants, ou “tuteurs”. J’ai donc l’habitude de scanner les résultats aux examens ainsi que la participation durant le quadrimestre pour ensuite contacter une série d’étudiants.
"L’idée n’est pas de demander aux étudiants comment améliorer notre dispositif, mais bien de les amener à identifier les éléments qui pourront améliorer leur expérience du cours et celles de leurs condisciples."
Cette année-là, j’ai juste rajouté une couche. J’ai rencontré les futurs étudiants tuteurs. Certains correspondaient à mes critères pour être étudiants co-développeurs. Je leur ai parlé du projet. Certains ont décliné, d’autres ont accepté. Au total, ils étaient quatre l’année passée et trois cette année à entrer dans l’équipe de physique.
On commence chaque année par une séance de kick off afin de présenter l’équipe et le dispositif pédagogique. C’est important, car les étudiants n’ont qu’une vision partielle du cours et de son fonctionnement. Ils ne voient pas ce qui est caché derrière le décor. Donc on leur présente absolument tout.
Ensuite, on fonctionne par une approche de groupes de travail qui avancent en autonomie avec une coordination hebdomadaire. On définit une série de tâches, distribuées entre les membres de l’équipe. Il n’y a pas de hiérarchie définie. Un étudiant peut travailler avec un assistant ou avec moi, deux étudiants peuvent travailler ensemble, etc.
Lors de ces sessions de coordination, on prend toujours une demi-heure pour initier les étudiants à des concepts de pédagogie universitaire et d’ingénierie pédagogique : référentiel de compétences, taxonomie de Bloom, les différents médias pédagogiques, la technique du persona, l’approche par prototypage itératif, etc.
"Jusqu’ici, le rôle des étudiants s’est toujours auto-révélé, en fonction de leurs compétences et de leurs envies."
L’activité kick off joue un réel rôle de brise-glace. Le tutoiement généralisé au sein de l’équipe atténue aussi assez vite la barrière enseignant-apprenant, même chez les plus timides.
Jusqu’ici, le rôle des étudiants s’est toujours auto-révélé, en fonction de leurs compétences et de leurs envies. Lors de la première année, par exemple, deux étudiants se sont vraiment attaqués à des problèmes de fond et de compréhension. Une autre s’est penchée sur les remédiations. Un dernier était plutôt le couteau suisse de l’équipe. Cette année, deux étudiants ont travaillé plus spécifiquement sur un nouveau polycopié avec les assistants. Un autre a notamment développé des tests diagnostiques.
Le cours est donné au deuxième quadrimestre, de février à mai. Ça nous laisse la possibilité, entre septembre et janvier, de créer des prototypes qui sont testés sur d’autres étudiants. Durant chaque période, nous avons des processus d’évaluation par focus group avec des optiques différentes.
De septembre à janvier, on crée de nouvelles ressources ou de nouvelles fonctionnalités avec l’équipe. Cette année, on a notamment développé un calendrier interactif pour aider les étudiants à mieux percevoir l’ensemble des activités du cours et soutenir leur organisation. On y détaille les différentes échéances, les activités obligatoires, les sessions facultatives, les séances en présence ou à distance, etc. Cette fonctionnalité a été soumise en novembre à un premier focus group. Ce groupe est composé d’inscrits l’année précédente à mon cours. Certains en ont validé les crédits, d’autres pas. Ça nous a permis d’avoir des retours et de l’améliorer, avant de pouvoir la mettre en production en février. Ce premier focus group teste donc en avant-première les innovations qui seront ajoutées dans le cours.
De février à mai, nous constituons un second focus group de huit étudiants en train de suivre le cours. Ils sont sélectionnés en fonction de certains critères afin de correspondre aux personas [NDLR : profils typiques d’étudiant·e·s] que nous avons définis. Certains, par exemple, ne sont pas du tout assidus au cours. Certains repassent le cours et d’autres le découvrent pour la première fois. Il y a six réunions durant le quadrimestre, chacune avec une thématique. La première réunion a lieu en ma présence, les autres sans moi. L’idée, c’est de ne pas brider leur liberté de parole. La dernière réunion est programmée après la délibération de fin de quadrimestre. Chaque focus group est animé par une assistante et un étudiant co-développeur. Cette évaluation de février à mai nous permet d’avoir des retours pendant que le cours est en train d’être donné.
Les deux. Un certain nombre de recommandations sont mises en place immédiatement. Par exemple, nous avons perçu la nécessité d’organiser une permanence pour les questions des étudiants à la veille de l’examen. On a décidé de la proposer directement. À côté de cela, tous les retours de ces focus group sont consignés dans un rapport final qui va orienter les objectifs de l’année suivante.
Ce n’est pas notre seule manière d’évaluer le cours pour l’améliorer.
À la fin de chaque mois, on diffuse un sondage anonyme d’une dizaine de questions à toute la cohorte. Il aborde la participation aux séances, l’usage des supports et ressources ainsi que les pratiques d’apprentissage. On analyse ces résultats et les focus groups nous aident à les interpréter, ou à investiguer certaines thématiques.
À la fin du cours, il y a également une évaluation des enseignements par les étudiants qui est le feedback ultime.
Il y a effectivement trois temporalités complémentaires.
Une évaluation très rapide, séance par séance. Elle se fait à travers les exercices proposés en ligne en amont des séances. Ils me permettent d’observer leurs difficultés et d’y revenir en présentiel. Les exercices interactifs en classe, à travers Wooclap, me permettent aussi d’avoir des retours.
Il y a ensuite une évaluation mensuelle à travers les sondages, eux-mêmes complétés par les focus group.
Enfin, il y a l’évaluation annuelle à travers l’évaluation des enseignements par l’étudiant et la réflexion méthode de l’équipe.
Ces trois dimensions temporelles nous aident à avoir une meilleure réactivité, tout en prenant le recul nécessaire pour ne pas surréagir.
Nous avons effectivement collecté un grand nombre de données sur l’engagement comportemental des étudiants : la présence aux séances sur Teams, les activités réalisées sur la plateforme, la participation aux séances de remédiations, etc.
Aussi, nous avons collecté des informations à travers un test d’autoévaluation des prérequis proposé sur la plateforme en ligne avant chaque séance. Nous avons encore d’autres sources de données, comme leur activité sur un mur anonyme de messages où ils pouvaient poser leurs questions durant le cours.
Le traitement de toutes ces données fait l’objet d’un mémoire qui est en cours et devrait être défendu en janvier 2023.
Découvrir leur expérience du cours à travers leurs discours.
Même si j’enseigne depuis plus de 30 ans, j’ai l’impression d’avoir découvert la génération actuelle. Je ne dis pas que je ne la connaissais pas du tout. Mais il y a de nombreuses facettes que je ne soupçonnais pas. Les étudiants co-développeurs m’ont apporté cette connaissance.
Grâce à eux, j’ai aussi compris leur vécu du cours dans le contexte plus global de leur année d’étude. Le programme de février à juin est particulièrement chargé pour eux, avec de nombreux travaux. Je n’en étais pas du tout conscient.
Ça m’a permis, par exemple, de comprendre leurs angoisses par rapport à la classe inversée, alors que je pensais naïvement que c’était une bonne idée sur le plan pédagogique. Pour eux, ce n’était tout simplement pas possible de préparer la totalité des séances en présentiel, deux fois par semaine, tout en travaillant sur la matière après chacune de celles-ci.
Le point faible à l’heure actuelle, c’est le coût financier des étudiants co-développeurs qui empêche de passer cette pratique à l’échelle de l’institution ou même d’une faculté.
Mon souhait, ce serait de pouvoir la généraliser et la proposer comme soutien aux équipes pédagogiques. Pour cela, il faudrait que l’activité de ces étudiants soit valorisée autrement que sur le plan financier. Par exemple sous la forme de crédits comptabilisés dans leur parcours académique, notamment à travers les compétences qu’ils développent en réalisant ces activités.
Ce travail de réflexion et de développement peut effectivement être extrêmement chronophage. J’ai la chance de pouvoir le faire, car je suis non seulement avancé dans ma carrière et parce que j’ai une équipe d’assistants avec moi. Ce serait probablement plus difficile de m’investir dans un projet pareil en tant que jeune enseignant.
Pour implémenter cette pratique, il faudrait peut-être la coupler à une décharge temporaire des professeurs. Par exemple, permettre à un jeune enseignant de travailler plus particulièrement sur l’un de ses cours pendant un ou deux ans, en le déchargeant d’autres enseignements.
J’aimerais aussi utiliser mon expérience pour aider à généraliser cette pratique d’étudiants co-développeurs dans l’institution. Mon but, ce serait de proposer une sorte de playbook avec une description de la démarche, de ses étapes, du temps nécessaire, de ses coûts financiers, etc. De cette manière, les équipes d’accompagnement pédagogique pourraient le proposer à d’autres enseignants, en les soutenant dans cette démarche.
"J’ai le sentiment que les co-développeurs des deux années ont vraiment apporté quelque chose qui, malgré tout l’effort de réflexion que je menais, m’avait échappé."
Je dois te l’avouer, mon seul regret, c’est de ne pas l’avoir fait dix ans plus tôt. Je n’aurais peut-être pas observé cette décroissance de participation au cours ou aux notes de l’évaluation finale. J’ai le sentiment que les co-développeurs des deux années ont vraiment apporté quelque chose qui, malgré tout l’effort de réflexion que je menais, m’avait échappé.
Bref, le premier conseil, ce serait de ne pas hésiter à le faire. Ça apporte vraiment beaucoup de choses. Intégrer les étudiants dans la conception de son cours permet réellement d’avoir un regard neuf sur celui-ci. Cela ne fonctionnera peut-être pas dans tous les cas, mais c’est important d’essayer.
L’autre conseil concernerait la sélection des étudiants ; c’est un élément critique. Dans notre cas, nous avons discuté de cela en équipe. On a analysé les profils des étudiants pour sélectionner un certain nombre de candidats potentiels. C’est aussi important de ne pas choisir que les meilleurs étudiants, mais aussi d’avoir dans l’équipe des gens qui ont peut-être moins bien réussi et qui ont cette volonté de participer.
Pour lire plus de contenus de Nicolas Roland, vous pouvez vous inscrire à sa newsletter ici.
Learn Assembly est une learning compagnie dont la mission est d’aider les entreprises à développer l’employabilité de leurs salariés, de manière saine et durable. Architecte et bâtisseur d’expériences apprenantes, nous designons des solutions innovantes de learning pour plus de 200 clients. Learn Assembly c’est aussi Learning Boost, la première solution d’auto-positionnement entièrement personnalisable.
